虚岁是中国古代的记龄方式(当时没有虚岁这种叫法),在民间延用至今。
它在绝大多数情况下大于周岁,因此被称为虚岁。
虚岁是相对周岁而言的。
从出生开始满一年即是一周岁,从怀孕开始满一年即为一虚岁。为了方便起见,一般都是周岁加一岁,即为虚数。
虚岁又叫毛岁,是中国传统的计龄方法;周岁则叫实岁,来自西方。
古人的年龄计算方法,我们现在称为“虚岁”,这个称谓应该起于晚近,所以古书中并不存在这个说法。
按照中国古人的观念,女子受孕结胎之时,便已经算作生命之开始,所以在经过十月怀胎之后,婴儿落地之时,便算作一岁。
而年龄的递增并不像我们今天这样,要过了确定的生日之后才算作长了一岁,而是从新的一年开始(阴历大年初一)就算长了一岁。
中国古人并无现代人的“生日”概念,与“生日”含义最接近的词是“生辰”或“诞辰”。