净身即是对正常男子进行阉割使之成为太监的过程。也称宫刑。 常人想成为太监必先去势，即割掉生殖器。这称为“净身”，使他们成为“六根不全”的人。
据甲骨文记载，中国最早的太监出现在殷商时期，也就是在公元前1300年左右。甲骨文上记录的是殷朝的武丁王将把抓来的羌人阉割后变成宦者用来祭祀神灵，这便是至今世界上有关太监的最早记录了。
净身是需要选好季节的，春末夏初为最佳时期，因为气温不高不低，适于调养。净身者在手术前必须要履行一定的手续，最关键的就是要订立生死文书，并需请上三老四少作为证明人，写明是自愿净身，生死不论的，免得将来有麻烦再吃官司。而且是要收取费用的，不过净身者多来自贫苦之家，暂时或许拿不出那些银子，因而可以进宫发迹后再逐年交纳，这些都需要在文书上写明白。但有两样东西是必须带着的，一是送给刀子匠的礼物，一般是一个猪头或一只鸡，外加一瓶酒。二是手术所用的物品，包括三十斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸及半刀窗户纸。其中，米是净身者一个月的口粮，玉米棒烧炕保暖用，芝麻秸烧成灰后用来垫炕，窗户纸则用来糊窗子，以免手术后受风。刀子匠要准备两个新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。猪苦胆有消肿止痛的作用，手术后敷在伤口处;臭大麻汤的功用很多，手术前喝一碗让人迷糊，起麻醉作用，手术后再喝，让手术者泻肚，以减轻小便的排泄量，保证手术成功;麦秆的功用不言自明，即手术后插入尿道。净身师要和净身者的家长或代理人订立合同的，当时叫文书。请上三老四少作为证明人，写明自愿净身工具身，生死不论，免得将来出了麻烦，净身师跟着吃官司。但这不是主要的，主要的是净身师等于投一笔资，等这个被净身的孩子将来有了发迹，可以捞上一笔钱。所以净身师现在搭点辛苦，赔上几个钱，也不在乎。只要这张文书写明白了，标明“自愿净身，分文不取”，后报自然是言外的事。可是私下交易，也有两种价钱，保活的是一种价，管阉不保活的，又是一种价。
据清代笔记《宸坦杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监援引，然后凭证人立下“婚书”，把自己当成“女人”那样“嫁”到皇宫里。那“婚书”必须是自愿具结，这才请来刀子匠，进行施手术的准备工作，选上一个好日子，把净身者关在房间里。
那房间必须密不透风，让净身者先清理粪便，然后锁在房里。在这段禁闭期间，绝对不能饮食，免得有排泄的秽物沾染手术后的创口，致使伤口恶化，危及生命。之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。这样，经过三四天之后，就正式阉割了。
史料记载三种净身方法
一种是整个生殖器切除，这个估计没什么好说的。
一种是割除睾丸，这样连雄性激素都分泌不了，也就没法硬了。
一种是切除阴茎，这里又有两种情况，一种是彻底切除阴茎，这个估计也没什么好说的；另一种是有些有点钱的太监净身之前贿赂净身的人，对阴茎部分切除，这样的太监，如果进宫之后有了权势，可以用中药进补，阴茎会再生，不过会比原来的小，就像螃蟹断了螯之后重新长的一样，这样的太监甚至有延续后代的可能。
